在漫长的哲学发展过程中，各种哲学观点层出不穷，无数哲学流派形态各异，但哲学所有这些形形色色的理论，无非分别属于两大派别：唯物主义和唯心主义。
划分哲学基本派别的唯一标准
凡是主张物质自然是本原，物质第一性，意识或精神是第二性的，都属于唯物主义阵营；
凡是断言精神、意识对自然界来说是本原的、第一性的，而物质是第二性的，都属于唯心主义阵营。
这是划分哲学基本派别的唯一标准。
二元论的不独立性
哲学史上曾出现过主张物质和精神是两个平行的本原的二元论，但它并不是独立于上述两大派别之外的第三派别。因为二元论的主张不可能坚持到底，最后往往以臆造出一个凌驾于物质和精神两个本原之上的本原（如上帝）为其结局，实际上仍然未能跳出唯心主义的窠臼。
两大哲学派别产生的根源
哲学理论上的差异和两大哲学派别的存在并不是偶然的，是有其深刻社会历史的、阶级的和认识的根源的。
社会历史根源：
人类进入阶级社会以后，体力劳动与脑力劳动的分离，为理论形态的哲学的产生提供了可能，当时有所发展但又很不足的生产力状况、阶级剥削制度的形成与存在，也为唯物主义和唯心主义的分化提供了社会条件。
一方面，在物质资料生产过程中，人们同大自然搏斗，只有首先承认外部自然界的客观存在，生产才能得以进行，这种认识经过哲学家的提炼和理论化，就成为唯物主义哲学；另一方面，由于当时只有低下的生产力与尚处于萌芽阶段的科学，人们还远不能破解周围自然之谜，而从事脑力劳动的学者又往往脱离生产实践，片面强调和夸大精神的作用，这些就构成了唯心主义哲学产生的社会历史根源。
阶级根源：
在阶级社会中，唯物主义哲学总是同历史上处于上升时期的革命的、进步的阶级或集团相联系，因为他们的利益在不同程度上同历史前进的方向相一致，因而敢于面对现实，揭示事实的真相。
与此相反，唯心主义哲学则往往同历史上没落的、反动的阶级或集团相联系，由于他们的利益和历史发展的潮流相违背，为了维护或恢复自己的反动统治，为其存在的合理性作论证，就必然夸大精神的作用，掩盖事实的真相，把希望寄托于某种幻想的精神力量之上。唯心主义不仅仅是人们的认识受到种种局限的反映，也在很大程度上是为了适应剥削阶级或集团欺骗人民、安慰自己的需要。
所以，哲学史上唯物主义和唯心主义的对立和斗争，是阶级社会中阶级的对立和斗争在哲学上的反映。哲学考研
