历史是人类社会的发展过程，历史学是研究这一过程的科学。历史唯物主义是历史学的指导思想与理论基础。中学历史课程是帮助学生认识人类文明发展历程，培育人文素养，形成正确的世界观、人生观和价值观的重要途径，是基础教育课程体系的有机组成部分。
(1)存在形式的过去性。历史是已经过去了的人类社会实践活动，它不能重演，也无法实验，人们只能通过文字、实物、图片、电影等直观教具，将抽象的东西形象化，概括的东西具体化，用语言的记述将历史知识转化为生活的画面，让学生间接认识或感知历史。正是由于这样，历史对发挥学生的想象力和培养学生的形象思维有很大的创造空间。 (2)认知结构的多样性。社会发展过程中主观与客观、内因与外因、原因与结果之间的关系是非常复杂的。因此，在学习历史知识的过程中，认知途径灵活多变，不应从单一的角度去认识历史事件，而应从多方位、多角度进行认识和思考。认知结构的多样性表现为整体性、因果性和发展性。
A、整体性。历史是人类在特定时空环境中留下的足迹，因此学习历史要从时间、空间、人物三方面去整体把握。人类活动具有世界性，每个国家都不能独立于世界之外，因此学习历史要扩大视野，把历史事件放到世界背景中去考察、定位，形成对历史发展过程的立体的、整体的认识。
B、因果性。社会中的每一种变化都是特定原因作用的结果。历史事件不是孤立存在的，它 的发生有着特定的背景和条件，历史事件之间存在着相互联系和互为因果的关系。揭示历史事件之间的内在联系是历史课堂教学的主题之一，是培养学生正确认识历史和理解历史的能力的手段之一。
C、发展性。历史是一个连续不断、继往开来的过程，后一个过程总是在前一个过程基础之上的开拓创新;从认识论上看，人们的认识处于发展与深化之中。历史课堂教学要具有前瞻性，培养学生运用联系和发展的观点去总结历史，认识历史的规律，使之服务于现实和未来。
(3)思维方式的求异性和灵活性。求异思维是针对常规定向思维而言的反向思维，是一种富有创见性的思维方式，它能够突破思维定势，揭示客观事物的本质特征和内在联系，创造出新的思维成果。这是一种高层次的思维形式，有利于拓展学生的思路，提高创新思维能力。思维的灵活性是指学生根据不同情况、不同角度，用不同的方法去观察、分析问题的能力。
史由证来，证史一致;论从史出，史论结合是历史学科最主要的特点，信息处理能力是最主要的历史学科能力。应重视史料的作用，培养学生对史料进行多方面的真实解读的能力，以及思维与逻辑的严密性。遵循历史与现实、史论与史实相结合的原则，强调以史为鉴的教育思想。
(4)学科联系的交融性。历史是一门综合性的学科，它涉及古今中外，涉及自然和社会的各门学科，其内容异彩纷呈，纵横交错，互为影响。在课堂教学中要抓住这一特点，以历史为依托进行学科间的渗透、综合，开阔学生的眼界，丰富学生的知识，发展其创新能力。
