媒体在做关于考研的调查时，总免不了问学生一句：你为什么考研？
所列选项不外乎“就业前景更好”“想读更好的大学”“想做学术研究”等，每一次占最大比重的都是“就业前景”一项。这时，老一辈就会跳出来说：“现在的学生考研太功利，都不是真正想做研究，我们当年……”
老一辈口中的“当年”是段奇怪的岁月：他们读大学的时候，吃的不好、玩的不多、穿的不暖，但他们艰苦朴素、勤奋好学、热情奔放、思想开放……总之，物质条件极差，精神境界极高。年轻人不服气，可找不到有力证据反驳，只好暗骂一句：“厚古薄今。”
老一辈其实不古。1978年国家恢复研究生考试，在1980年代、1990年代，他们和你们一样准备考研。其中1980年代，被称为“中国大学最黄金的年代”。
一位在1980年代读研的前辈曾对我们谈及那段光辉岁月：全校都是朗朗的读书声，见面必言学术，拿到一本好书就像饿了3天的人看见满汉全席。一次，他和同学在做研究时实验室漏雨，他们不忍中止实验，便戴了顶草帽挡雨。待实验做完，雨水竟没过脚踝。问及为何能如此，答曰“因为纯粹喜欢做研究”。
这一点为学术而考研、读研的“纯粹”，便是前辈诟病今日大学生最集中之处。但细想，今天的大学生也不容易。
1980年代，人们刚从文革的阴影中走出，国家百废待兴，对大学生采取毕业包分配的政策。工作不愁，学生们自然可以看想看的书，做想做的研究。而在今日之中国，就业是悬在大学生头上的达摩克利斯之剑，事关肚子。物质生活难有保障，精神生活便顾不上了。
一位学生直言不讳：“如果我能找到一份比读研出来后赚更多钱的工作，我不会读研。”问之，为什么想赚“更多钱”？学生答曰，因为想过更好的生活。再问，为何非过“更好的生活不可”？“我是从农村考出来的，家里的地被征收了，爸妈就靠我了。”“找一份更好的工作”只是表象，每一个想找好工作的大学生背后，大约都有一个必须的理由。为“让父母过上好生活”而考研，不比“为做学术研究”低等，不比“为让祖国富强”卑微。今天的大学生确实比过去更功利，更看重钱，可我们生活在一个从小就让孩子毫无兴趣地上兴趣班的时代，张口谈钱闭口言利，却奢望大学生不功利，岂不是种了芝麻想得西瓜？
另一种批判的声音，针对将考研作为缓冲就业的权宜之计的学生。年轻人需要试错，有足够的尝试才会知道自己适合做什么。工作和考研都是尝试，如果想清楚不愿工作，就是想考研，也不妨一试。用一句恶俗的话说：年轻没有失败。今天，他把考研当权宜之计；明天，他或许会因此拥有不一样的天地。
多元价值观的社会，应该包容不同的考研动机。你想做学术做研究，咱们鼓掌；你想拥有一张更牛的文凭，也很好；想先读研，缓几年再工作，也无不可。谁也不比谁更高尚。如果朋友问你为何考研，别回答，你只需告诉他你今日为考研看了多少小时书。真正将你和他人区别开来的，不是考研的动机，而是为考研做的努力。此理对工作、对人生同样适用。
