硕士生是硕士研究生，即攻读硕士学位的研究生的简称。
所以研究生与硕士研究生的区别在于：一个是学历。一个是学位。研究生是学历；学士、硕士、博士是学位。上完高中就可以考大学了。一般大学层次可分为：大专、本科。大专生以后可以考本科，高中生中较好的也可以直接考本科。上完四年本科后还可以考研究生，上完三年研究生后学习好的还可以考博士，上完博士后还可以考博士后。
研究生又分为三个层次：硕士研究生、博士研究生和博士后。由于博士后往往是带着专门课题的研究人员，已经基本不属于“学生”这个范畴，因此我们常说的“研究生”就是指硕士研究生和博士研究生。对于本科同学而言，提到“研究生”，通常指硕士研究生。研究生可分为：“统招研究生”和“在职研究生”。
前者是可以拿到双证（可获得学历和学位），后者只有学位而没有学历。
统招研究生分为硕士研究生和博士研究生。考取硕士研究生一般需要考外语、政治、综合科目（根据报考专业不同而不同）和专业课。而考博士不需要考政治。
研究生作为大专和本科以后的深造课程，在中国大学毕业生就业形势越来越严峻的今天，无疑在很大程度上缓解了很多难题的产生。
