中国近现代史指的是1840年以来的这一段历史其中我们把1840年到1949年10月1日之前的历史作为近代史，把1949年至今的历史成为现代史，现代史里面我们又把1978年十一届三中全会以来的历史成为中国的当代史。
从公元前5世纪到1840年的中国是一个完整的封建社会，中国是四大文明古国之一，完整的封建社会具有四大特点，第一，经济上，封建地主土地所有制占主导地位，第二，政治上，实行封建君主专制的制度。第三，文化上以儒家思想为核心。第四，社会结构上施行宗法等级制度。封建社会的主要矛盾是封建地主阶级和农民阶级的矛盾。如果没有外部力量的敢于和入侵中国有可能在自给自足的发展基础上走进资本主义的发展道路，然而1840年鸦片战争一声炮响，中国封建社会的进程就此中断，中国社会逐渐沦为半殖民地半封建社会，半殖民地半封建的近代中国社会的主要矛盾是帝国主义和中华民族的矛盾，封建主义和人民大众的矛盾，由此决定了近现代中国具有两大历史任务，完成民族独立和人民解放、实现国家富强和人民富裕。前一个任务为后一个任务创造条件，后一个任务是前一个任务的目标和必然要求。
为了完成这两大历史重任，中国的各个阶级先后登台亮相，首先，先走上历史舞台的是农民阶级，洪秀全领导的太平天国农民战争从1851年到1864年持续长达14年之久，颁布了《天朝田亩制度》，颁布了《资政新篇》，《天朝田亩制度》是一个以农民土地问题为中心的社会发展方案，《资政新篇》更是中国历史上第一个比较系统的发展资本主义的方案，因此太平天国农民战争代表了旧时农民战争的最高峰，太平天国运动沉重打击了反动势力强烈撼动了清政府统治的根基，然而，最终惨遭失败，太平天国的农民战争的失败说明，农民本身不是先进的生产力和生产关系的代表者，单纯的农民战争无法完成反帝反封建的历史重任。太平天国农民战争同时也说明，农民本身包含着巨大的革命力量，中国革命的战争没有农民的参与是不可能的。
在镇压太平天国农民战争的过程中，封建地主阶级的内部发生了分化，以奕䜣，曾国潘，李鸿章，张之洞左宗棠，等人为代表的封建地主阶级洋务派主张自强求富，以“中体西用”为指导思想，主张在不变封建君主专制制度的前提下，试图学习西方的科技和军事，实现富国强兵的目的，然而，甲午海战一败涂地，持续了30多年之久的洋务运动，惨遭失败。洋务运动的失败说明，不变革腐朽落后的封建专制制度，想实现中华民族的独立和解放道路和方向是根本错误的，它启示我们要向实现中华民族的独立和解放，必须变革腐朽落后的封建君主专制制度。
于是资产阶级改良派走向了历史舞台。以康有为梁启超等人为代表的资产阶级改良派，试图通过自上而下的改革使中国走上独立的君主立宪制的资本主义的发展道路，然而戊戌变法持续了103天之后就惨遭失败，戊戌变法的失败暴露了中国民族资产阶级天生的软弱性，同时，也说明改良的道路在中国是行不通的，于是摆在中国人民面前的道路只有一条，那就是革命，于是资产阶级革命派登上了中国的历史舞台。
以孙中山为代表的资产阶级发动了辛亥革命，推翻了在中国具有2000多年之久的封建君主专制制度，建立了中华民国，颁布了《中国民国临时约法》，然而革命的果实被袁世凯窃取，辛亥革命最终流产，中国半殖民地半封建的社会性质依然没有能够改变，从1912年到1928年的这16年中，中国处于北洋军阀统治时期，这16年是近代中国历史政治最黑暗的时期，护法战争，辛亥革命，尤其是护法战争的失败，说明中国的民族资产阶级再也不能领导中国革命了，中国革命要想继续向前发展，必须需要新的指导思想，必须需要新的领导力量，十月革命一声炮响给中国送来了马克思列宁主义，马克思主义和中国工人运动结合诞生了中国共产党，自从有了中国共产党，中国革命的面目就焕然一新了，党的成立时开天辟地的大事件。
中国共产党成立以后先后和国民党合作开展了大革命基本上推翻了北洋军阀在中国的统治，然而由于蒋介石和汪精卫叛变革命，大革命最终惨遭失败中国共产党被迫转到从城市转到农村，进行了长达10年的土地革命战争。在土地革命战争时期中国共产党对中国的新道路，对苏维埃政权的建设，以及土地革命的政策进行了卓有成就的探索。
然而党还处在幼年时期，先后犯了三次“左”的错误，尤其是王明“左”倾教条主义的错误，给中国革命带来了深重的灾难，1935年召开的遵义会议在及其危机的关头挽救了党，挽救了红军，挽救了中国革命，是中国共产党从幼年走向成熟的标志，当中国共产党带领中国红军在36年举行三大主义会师的时候，长征终于胜利结束，中国共产党领导的中国工农红军终于在陕北站稳了脚跟，正在这个时候，平津危机、华北危机、中华民族危机。日本帝国主义发动了妄图灭亡中国的侵略战争，国共两党为了中华民族的利益不计前嫌，建立了了抗日民族统一战线，国民党担任抗日战争的正面战场，共产党担负敌后游击战场，兄弟俩精诚合作，共赴国难，演绎了抗击外国帝国主义入侵的壮丽史诗，抗日战争取得了完全胜利。抗日战争是近代以来中国抗击外敌入侵取得的第一次完全胜利。
抗日战争结束以后，面临中国走向哪里去的问题，国共两党为中国的前途命运进行了一场大作战随着三大战役的终结，国民党最终失败，共产党赢得了全国政治权，1949年10月1日中华人民共和国的建立，标志着中国半殖民地半封建社会的结束，标志着中国新民主主义革命取得 基本的胜利，标志着中国现代史的开端，标志着中国亲民主主义社会的开始，新民主主义社会的主要矛盾是资本主义道路和社会主义道路的矛盾，是无产阶级和资产阶级两个阶级两条道路的矛盾，要解决这个矛盾，就要进行社会主义革命。由于民族资产阶级在这一时期仍然具有两面性，因此，党以和平的方式进行了社会主义革命，这个和平的方式我们称之为社会主义改造，随着对农业手工业资本主义工商业的社会主义改造的完成，在960万平方公里的土地上，第一次确立了社会主义制度
社会主义制度的确立是中华民族历史上最伟大最深刻的社会变革，为当代中国的一切发展进步奠定了根本政治基础和制度基础，社会主义制度建立之后我们国内的主要矛盾变为人民日益增长的物质文化需要同落后的生产力之间的矛盾，1956年召开的党的八大对这一矛盾做了卓有成效的正确的探索党的八大指出社会主义改造 完成之后我们国内主要矛盾不仅是人民日益增长的建立工业国的要求同落后的现实之间的矛盾，以及人们对于经济文化迅速发展的需要同当前的 不能满足人们 之间的矛盾，然而由于当对社会主义建设的长期进步， 证据不足， 不足，理论准备不足， 反映58年大跃进直至十年文化大革命一些左的错误，知道1978年党召开的十一届三中全会实现了自中国成立以来党的历史上最有深远意义的伟大改革，把党和国家的工作重心从以阶级斗争为纲到经济建设和社会主义现代化建设上来，十一届三中全会以来的三十多年党内和中国人民高举了一面旗帜，中国特色社会主义旗帜，走出了一条道路，中国特色社会主义道路，形成了一套理论，中国特色社会主义理论，建立了一套制度，中国特色社会主义制度，中国特色社会主义道路是现如今中国特色社会主义理论的行动指南，中国特色社会主义制度是根本保证，三者统一于中国特色社会主义的伟大实践，坚持党的领导，走中国特色社会主义道路，实现中华民族的伟大复兴。
这就是中国170多年的中国近现代史告诉我们的根本结论。
