睡眠周期
一般而言，合理的睡眠应该是每晚7-9小时，这是睡眠质量的保证。每晚睡7-9小时，恰好是由入睡到睡醒需要的有规律的睡眠时间。成年人入睡后，首先是脑垂体增加分泌生长激素，促使细胞新陈代谢，使体力得到恢复，储存体能。这一过程大约需要80-90分钟，属于“身体的睡眠”阶段。
研究证明，与经常熬夜的人相比，早睡早起的人精神压力较小，其精神健康程度较高。科学入睡时间是22点-22点30分，半小时或一小时后进入深度睡眠，而且午夜12点到凌晨3点是人体自然进入深度睡眠的最佳时间，这样才能保证第二天工作精神百倍。人们正常的睡眠结构周期分两个时相：非快速眼动睡眠期(NREM)和快速眼动睡眠期(REM)。NREM与REM交替出现，交替一次称为一个睡眠周期，两种循环往复，每夜通常有 4-5个睡眠周期，每个周期90-110分钟。
研究表明，睡眠存在一个生物节律，即大约在90-100分钟的时间内经历一个有5个不同阶段的周期，国际睡眠医学将睡眠阶段分为五期：入睡期、浅睡期、熟睡期、深睡期、快速眼动期。
入睡期
阶段1是睡眠的开始，昏昏欲睡的感觉就属于这一阶段。此时脑波开始变化，频率渐缓，振幅渐小。
浅睡期
阶段2开始正式睡眠，属于浅睡阶段。此时脑波渐呈不规律进行，频率与振幅忽大忽小，其中偶尔会出现被称为“睡眠锭”的高频、大波幅脑波，以及被称为“K结”的低频、很大波幅脑波。
熟睡期和深睡期
阶段3和阶段4是沉睡阶段，被试不易被叫醒。此时脑波变化很大，频率只有每秒1-2周，但振幅增加较大，呈现变化缓慢的曲线。这四个阶段的睡眠共要经过约60-90分钟，而且均不出现眼球快速跳动现象，故统称为非快速眼动睡眠(non-rapid eye movement sleep，简称non-REMs)。
快速眼动期
在阶段5，脑波迅速改变，出现与清醒状态时的脑波相似的高频率、低波幅脑波，但其中会有特点鲜明的锯齿状波。睡眠者通常会有翻身的动作，并很容易惊醒，似乎又进入阶段1的睡眠，但实际是进入了一个被称为快速眼动睡眠(rapid eye movement sleep，简称REMs)的睡眠阶段。因为，此时除了脑波的改变之外，被试的眼球会呈现快速跳动现象。如果此时将其唤醒，大部分人报告说正在做梦。因此，REM就成为睡眠第五个阶段的重要特征，也成为心理学家研究做梦的重要根据。
