19世纪60年代到90年代中期，清朝封建统治阶级内部实行的一场自救运动。由于帝国主义的侵略步步加剧，社会矛盾发生了一定变化。清政府内部出现了一些洋务派，他们主张在中国进行一系列资本主义军事、政治、经济、文教、外交等活动，来维护清王朝的统治。洋务派的代表在中央是奕訢，在地方则是曾国藩、李鸿章、左宗棠等官僚。
洋务运动标榜求强致富，以“中学为体，西学为用”为指导思想，军事上建立新是海军，创办军工厂，经济上建立了一系列采矿和冶炼企业，教育上开办了一系列新式学堂，并派遣人员出国留学。
洋务运动是中国在艰难曲折中向近代化迈出的第一步，代表中国近代民族工业的萌芽阶段。但由于它的最终目的还是维护封建专制统治，带有明显的封建性、垄断性和对外依赖性，不可避免遭到失败。1895年《马关条约》的签订就是洋务运动失败的标志。
